Hans Waldmann connut la gloire en sa qualité de commandant de l’armée, lorsqu’il remporta avec les Confédérés la bataille décisive contre Charles le Téméraire pendant les guerres de Bourgogne. Grâce à lui, la ville de Zürich gagna en popularité, et lui-même fut élevé au rang de chevalier par la noblesse. Les Confédérés comptaient parmi les combattants les plus craints et étaient engagés par les princes, les rois ou le clergé d’Europe comme mercenaires.
Représentant des artisans, Waldmann fut élu bourgmestre en 1480 et renforça ainsi la position des corporations.
Ses objectifs politiques, à savoir rapprocher la Confédération de l’Empire germanique et du Duché de Milan et l’éloigner du royaume de France, lui valurent de nombreux ennemis. Victime d’une intrigue qui lui fut fatale, il fut emprisonné dans la tour de Wellenberg (surnommée l’« Alcatraz de Zürich ») jusqu’à son exécution.