A Gottfried Keller se le recuerda como gran escritor entre otras obras de la novela didáctica “Enrique el Verde” o “La gente de Seldwyla”. Entre 1861 y 1876 Gottfried Keller se desempeñó como escribano en el ayuntamiento. Uno de los locales que frecuentaba habitualmente era la Öpfelkammer, la taverna más antigüa de Zúrich, donde todavía hoy en día observa con mirada severa desde la pared. Las Novelas de Zürich son la primera obra con la que Keller, una vez abandonado su cargo en el ayuntamiento, se presentó al público en 1876/77 como escritor independiente. Un homenaje al cantón y a la ciudad de Zúrich, cuya historia se describe en cinco episodios poéticos.
La Biblioteca Central de Zürich administra la herencia que Gottfried Keller en 1890 legó a la, en aquel entoces, biblioteca municipal de Zürich.